Chow R.T. et al. - Photobiomodulation et douleur cervicale : revue systématique et méta-analyse

Cette méta-analyse a regroupé 16 essais randomisés et 820 patients souffrant de douleur cervicale. Elle rapporte une réduction de la douleur immédiatement après le traitement dans la douleur aiguë, et jusqu’à 22 semaines après la fin du traitement dans la douleur chronique.

Ce que cette publication a mesuré

La douleur cervicale est fréquente et coûteuse, et les auteurs rappellent que sa prise en charge médicamenteuse dispose de preuves d’efficacité limitées, avec des effets indésirables. Cette revue systématique avec méta-analyse a évalué la photobiomodulation, désignée dans l’article comme laser de faible intensité : une irradiation laser non thermique appliquée sur les sites douloureux.

Les auteurs ont interrogé des bases de données informatisées pour identifier les essais contrôlés randomisés comparant la photobiomodulation, quelle que soit la longueur d’onde, à un placebo ou à un traitement actif, dans la douleur cervicale aiguë ou chronique. Le critère principal était l’intensité de la douleur, exprimée en millimètres sur une échelle visuelle analogique de 100 mm.

Un élément mérite d’être signalé : cette méta-analyse a paru dans le Lancet en 2009. C’est la seule méta-analyse consacrée à la photobiomodulation publiée dans cette revue, ce qui en fait un jalon du domaine. Ce fait tient à la place éditoriale du journal, pas à une preuve supplémentaire : ce sont les chiffres ci-dessous qui comptent.

Les résultats principaux

Seize essais randomisés totalisant 820 patients ont été inclus. Les résultats sont présentés séparément selon que la douleur est aiguë ou chronique.

• Douleur aiguë : risque relatif d’amélioration de 1,69 (IC 95 % 1,22 à 2,33) en faveur de la photobiomodulation contre placebo, sur deux essais
• Douleur chronique, données catégorielles : risque relatif d’amélioration de 4,05 (IC 95 % 2,74 à 5,98), sur cinq essais
• Intensité de la douleur : réduction de 19,86 mm sur l’échelle visuelle analogique (IC 95 % 10,04 à 29,68), sur onze essais
• Suivi de 1 à 22 semaines après la fin du traitement : réduction maintenue de 22,07 mm (IC 95 % 17,42 à 26,72), sur sept essais
• Effets indésirables : légers et non différents de ceux du placebo

Comment la photobiomodulation agit dans cette indication

L’article ne teste aucun mécanisme et décrit seulement une irradiation laser non thermique appliquée sur les sites douloureux. Les explications avancées dans la littérature restent donc hypothétiques ici : absorption de la lumière rouge et proche infrarouge par des chromophores mitochondriaux, modulation locale de la réaction inflammatoire, action sur les fibres nociceptives. Aucune n’est démontrée par les données présentées, qui portent uniquement sur des critères cliniques.

Les limites à connaître

Plusieurs sous-groupes reposent sur peu d’essais : deux pour la douleur aiguë, cinq pour les données catégorielles en douleur chronique. Les intervalles de confiance sont larges, notamment pour la réduction de 19,86 mm dont la borne basse descend à 10,04 mm. Les longueurs d’onde variaient d’un essai à l’autre, ce qui limite la traduction du résultat en paramètres précis. Le résumé ne fournit ni puissance, ni nombre de séances.

Surtout, cette publication date de 2009 : plus de quinze ans. Des travaux plus récents ont paru depuis et les paramètres recommandés ont pu évoluer. Ces résultats doivent être lus à la lumière de la littérature actuelle.

Ce que cela change en pratique

Ces données situent la photobiomodulation parmi les options non invasives documentées dans la douleur cervicale, avec des effets indésirables comparables au placebo dans les essais inclus. Elles ne constituent pas une promesse de résultat individuel et ne remplacent pas la prise en charge prescrite. Le résumé ne détaillant aucun paramètre, la définition d’un protocole relève d’un professionnel formé.

Questions fréquentes

La photobiomodulation soulage-t-elle la douleur au cou ?

Dans cette méta-analyse de 16 essais et 820 patients, elle est associée à une réduction de 19,86 mm sur une échelle de 100 mm. C’est un résultat moyen observé dans ces essais, pas une garantie pour une personne donnée.

Combien de temps l’effet dure-t-il après l’arrêt des séances ?

Sept essais ont fourni des données de suivi de 1 à 22 semaines après la fin du traitement. La réduction y reste présente, avec une différence de 22,07 mm. Au-delà, cette publication ne renseigne pas.

Y a-t-il des effets indésirables ?

Les auteurs indiquent que les effets indésirables observés étaient légers et ne différaient pas de ceux rapportés dans les groupes placebo. Cette observation porte sur les essais inclus et ne dispense pas d’un avis médical.

Référence

Chow RT, Johnson MI, Lopes-Martins RAB, Bjordal JM. Efficacy of low-level laser therapy in the management of neck pain: a systematic review and meta-analysis of randomised placebo or active-treatment controlled trials. Lancet, 2009. PMID 19913903. Consulter l’étude sur PubMed

Cette synthèse est fournie à titre informatif et ne constitue pas un avis médical. La photobiomodulation ne remplace pas un traitement prescrit. Parlez-en à un professionnel de santé.